Der Begriff „Empathie“, sofern er im Sprachgebrauch einer Person geläufig ist, wird häufig mit Einfühlung oder Einfühlungsvermögen gleichgesetzt und scheint dadurch eine eindeutige Begrifflichkeit zu haben. Empathietheorien, die Operationalisierung der Empathie in Forschungsarbeiten und angewandte Empathieerziehungskonzepte zeigen dagegen an, dass Empathie einen wesentlich komplexeren Prozess beinhaltet und sowohl die persönliche als auch die soziale Handlungsweise eines Menschen gleichermaßen entscheidend bestimmt.
Aus wissenschaftlichen Beobachtungen über menschliches Verhalten geht hervor, dass eine Empathiefähigkeit dem menschlichen Grundbedürfnis nach emotionaler Nähe und Verständigung mit anderen Menschen, aber auch mit anderen Lebewesen sowie mit Objekten entgegenkommt. Hierzu gehört insbesondere das Bedürfnis, andere Personen in einem sozialen Kontext und reflexiv zu sich selbst begreifen zu wollen, um Erkenntnisse für ein ganzheitliches Lebensverständnis zu gewinnen. Dieses Phänomen, das sich in der ganzen Menschheitsgeschichte zurückverfolgen lässt, wird in Forschungsarbeiten häufig mit der animistischen Denkweise eines Menschen erklärt. Diese Denkweise könnte bereits als eine ursprüngliche Form der Empathie gedeutet werden, bei der eigene sozioemotionale Erlebnisse so auf andere Lebewesen oder Gegenstände projiziert werden, dass eine sozioemotionale Beziehungsnähe entsteht, aus der wiederum Erkenntnisse für ein ganzheitliches Lebensverständnis gefolgert werden können. Allerdings scheint diese Erklärung nicht auszureichen, da sie lediglich kognitive Faktoren in den Mittelpunkt stellt.
Die funktionale Bedeutung der Empathie ist im Laufe der Menschheitsgeschichte unterschiedlich ausgelegt worden. So geht aus Studien der Frühgeschichte hervor, dass sich die Menschen mit Hilfe der Empathie in die Forderungen der Götter einfühlen sollten, um sie dann mit passenden Handlungsweisen und Ritualen gnädig zu stimmen. In philosophischen Schriften der Antike sind empathische Vorgehensweisen zum Sich-Einfühlen in ästhetische Ausdrucksformen in der Architektur und in der Kunst angewandt worden. Damit sollten Erkenntnisse über das menschliche Dasein sowohl in ihrem Verhältnis zu den Göttern als auch zur Daseinsbestimmung im Kosmos gewonnen werden. Diese Vorgehensweise haben Sophisten dadurch relativiert, dass sie die Objektivität einer empathischen Vorgehensweise in Frage gestellt haben. Stattdessen haben sie mit ihr besonders die Subjektivität eines ästhetischen Erlebnisses hervorgehoben.
Ab dem 17. Jahrhundert sind subjektive Erlebnisse eines Menschen immer mehr ins Blickfeld der Philosophie und der Forschung gerückt. Das Interesse für die subjektive Verarbeitung der Sinneseindrücke, für assoziative Auswirkungen erinnerter Erlebnisse und für die Ausprägung individueller Lebensweisen in ihrem Verhältnis zu empathischen Prozessen ist dadurch geweckt worden. Ende des 19. Jahrhunderts haben Diskussionen über Theorien der psychologischen Ästhetik bei Kunstobjekten zu vielen neuen Deutungen der Funktion der Empathie angeregt. Einerseits ist die Hypothese aufgestellt worden, dass mittels Empathie in ästhetische Kunstobjekte grundsätzlich archetypische Emotionen eines Menschen entdeckt werden könnten. Zum Erfassen dieser archetypischen Emotionen sind vielfältige empathische Vorgehensweisen vorgeschlagen worden, wie beispielsweise eine Ausfühlung, eine Zusammenfühlung, eine Zufühlung oder eine Nachfühlung. Andererseits hat die Annahme bestanden, dass eine Person mittels Empathie nur subjektive Erlebensweisen einer anderen Person erfassen kann. Der stattfindende empathische Prozess, bei dem eine Intuitions- und Phantasiefähigkeit der empathischen Person vorausgesetzt worden ist, ist als eine Form der Verschmelzung der Objekt- oder Personenanschauung durch eine empathische Person und den hierbei ausgelösten Emotionen beschrieben worden. Aufgrund dieser Annahme soll eine empathische Person befähigt sein, Schlussfolgerungen über den emotionalen Zustand einer fremden Person ziehen zu können.
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11.04.2015 21:10 (zuletzt bearbeitet: 11.04.2015 21:55)
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